Il y a un grand portail et un toit que l’on aperçoit à peine. Je suis à quelques pas du centre historique de Rivoli et de l’agitation incessante du corso Francia, mais dans cette rue latérale et peu visible, j’ai l’impression d’être à des centaines et des centaines de kilomètres du chaos, plongée dans le bruissement silencieux des grands arbres qui s’élèvent vers le ciel.

Le portail s’ouvre et le silence est rompu par un enchantement encore plus prodigieux. Une petite villa jaune moutarde du début du XXe siècle avec de grandes baies vitrées qui semble tout droit sortie d’un roman se déroulant dans la lande anglaise, cinq lévriers russes blancs et élancés, deux sourires presque identiques qui vous accueillent avec une chaleur familiale. Ce sont les sourires d’Erica Maggiora et de Camilla Zuccheri, mère et fille, collègues de travail côte à côte, les âmes de ce lieu féérique. Cinq minutes seulement et j’ai déjà une certitude : je laisserai un morceau de mon cœur à la Villa La Maggiorana.

Erica et Camilla me conduisent dans la pièce qui donne sur le parc de la villa, un salon avec une baie vitrée donnant sur la verdure où l’esprit se réconforte immédiatement. À côté de la grande table où nous nous asseyons trône une cuisine blanche, étincelante, rendue festive par quelques étagères remplies de gâteaux, de biscuits et de délices. À la Villa La Maggiorana, on ne peut pas ne pas parler de cuisine, car c’est elle la grande protagoniste de l’histoire et de l’activité familiale. Le nom de famille d’Erica vous rappellera peut-être quelque chose : la Biscottificio Maggiora, l’une des entreprises de confiserie les plus connues et les plus avant-gardistes du siècle dernier, a été fondée par son grand-père, Ermenegildo Maggiora.

Autour d’un café et d’une délicieuse part de gâteau, la mère et la fille m’ouvrent le coffre à souvenirs et me font voyager dans l’histoire de leur famille et de l’entreprise qui, pendant des décennies, a été le symbole de l’entrepreneuriat brillant de la région. C’est vers 1930 que le grand-père Ermenegildo a jeté les bases de l’entreprise dans son village natal, Refrancore, niché dans la campagne d’Asti, en perfectionnant la recette des Finocchini, les biscuits à l’anis typiques de la région. De ce petit laboratoire de village, grâce à son travail acharné et à son ingéniosité, Ermenegildo est arrivé après la guerre à Collegno, dans le hameau de Regina Margherita, où il a ouvert une usine de confiserie employant 2 500 personnes.

C’était l’époque du boom économique, de Carosello, des actrices et des soubrettes comme égéries, de la naissance du marketing publicitaire connu sous le terme – aujourd’hui quelque peu désuet – de réclame ; et dans le domaine de la réclame, Giuseppe, fils d’Ermenegildo, avait le vent en poupe. Grâce à son talent artistique et à sa vision pionnière de la communication, il a largement contribué à accroître la renommée de la marque. Aux Finocchini se sont ajoutés les gaufrettes Maggiorini, les bonbons Toujours, les biscuits Petit… des douceurs emblématiques, étoiles brillantes d’une grande époque.

La marque Maggiora a été cédée dans les années 70, absorbée par d’autres entreprises de production, mais dans les veines des descendantes de la famille, l’amour de la cuisine coule fort, inexorablement, inéluctablement. C’est ainsi qu’Erica, avec l’esprit d’entreprise dans son ADN paternel et l’exemple de sa mère Elena, chef diplômée de la prestigieuse École du Cordon Bleu et fondatrice de l’une des premières écoles de cuisine de Turin en 1973, décide de se former à l’art culinaire, elle aussi à l’École du Cordon Bleu ; depuis 2004, elle donne régulièrement des cours de cuisine ici, dans sa maison, ouvrant ses portes à ceux qui sont à la recherche de savoirs et de saveurs. Après quelques années à ses côtés, Camilla arrive, déterminée à suivre les traces de sa grand-mère et de sa mère. Ce n’est pas seulement une affaire de famille, ce n’est pas une obligation : lorsque Camilla parle de son travail, de ce qu’elle a créé et rêvé ici à la Villa La Maggiorana, on ne peut s’empêcher de remarquer l’étincelle dans ses yeux. La passion est là. On la voit. On la ressent et on la vit dans chaque recoin de la maison.

Que fait-on donc à la Villa La Maggiorana ? Comme vous l’avez compris, on y cuisine et on y sourit souvent. Les cours, dans le respect des règles Covid, sont de différents types et niveaux, allant des cours thématiques à ceux de haute cuisine ; il est également possible de réserver la cuisine pour des enterrements de vie de jeune fille, des fêtes et des activités de team building en petits groupes. À la Villa La Maggiorana, vous pouvez séjourner en formule bed & breakfast : au premier étage, vous trouverez trois élégantes chambres doubles ou à usage individuel, équipées de salles de bains privées avec accès exclusif depuis les chambres. Le petit-déjeuner est servi dans le salon de la maison ou sur la terrasse donnant sur le jardin. Enfin, à la Villa la Maggiorana, vous pouvez célébrer des moments spéciaux, un micro-mariage, un anniversaire, un anniversaire important. Les identités de ce lieu sont multiples et méritent d’être découvertes.

Avant de quitter Erica et Camilla, je promets de revenir bientôt et je sais que je le ferai, car on revient toujours dans les endroits où l’on s’est senti aimé. Une caresse aux lévriers, une promesse, un regard plein de douceur. Oui, c’est un endroit qui vous caresse, que l’on n’abandonne pas.